Karališkieji krabai (Mithrax spinosissimus) gali padėti išsaugoti pavojuje atsidūrusius koralinius rifus, kontroliuodami perteklinį jūržolių augimą.
Florida Keys salose atliktas tyrimas atskleidė, kad Karibų karališkieji krabai geriau nei kitos rūšys naikina rifams pavojų keliančias, peraugusias jūržoles, o tai daro paprasčiausiai jas suvalgydami.
Ekspertai nustatė, kad supažindintos su tiriamų koralinių rifų plotais, šios godžios krabų rūšys, sumažino jūros dumblių dangą 50 procentų.
Jei rūšis būtų galima dauginti laukinėje gamtoje, tai galėtų padėti kovojant su jūržolėmis, kurios dėl klimato kaitos sparčiai plinta, bei padėtų atkurti koralinius rifus, kurie, remiantis prognozėmis, iki 2100 metų gali visiškai išnykti.
Koralams pavojų kelia šylantys vandenys, sukeliantys koralų balimą, rūgštėjančius vandenis, taršą, ligas ir panašiai.
„Tai atveria visiškai naują koralinių rifų atkūrimo kelią,“ – sakė tyrimo autorius, profesorius Mark Butler iš Tarptautinio Floridos universiteto. „Eksperimentiškai padidintas didelių vietinių žolėdžių krabų kiekis Florida Keys salų koraliniuose rifuose per maždaug metus lėmė greitą jūržolių dangos sumažėjimą. Tai reiškė nedidelių koralų ir žuvų sugrįžimą į šiuos rifus“.
Mokslininkai teigia, kad perteklinė žvejyba, klimato kaita, ligos ir eutrofikacija sukėlė jūržolių dominavimą rifuose, ypač Karibuose.
Koraliniuose rifuose sutinkami mėsingieji makrodumbliai (jūržolės) koralams sukelia skirtingus neigiamus padarinius, kuomet jų kiekiai rifuose yra pernelyg gausūs. Tai ir vietos rifuose užėmimas, kas neleidžia čia nusėsti ir įsitvirtinti naujoms koralų lervoms, taip pat ir saulės šviesos stoka, nes jūržolės užgožia koralus.
Jūržolės taip pat išskiria chemines medžiagas, kurios koralams kelia stresą, o tai mažina koralų reprodukciją ir paverčia koralus jautresnius ligoms.
Butler ir kolegos koralinius rifus ir kitas Florida Keys salų gyvenamąsias buveines analizavo daugiau nei 30 metų.
Šios vietovės pažinojimas padėjo Butler ir jo komandai atpažinti nepakankamai įvertinto, mažai žinomo, dažniausiai naktinio Karibų karališkojo krabo (Mithrax spinosissimus) rolę.
Ši rūšis yra didžiausias Karibų žolėdis krabas, išsiskiriantis „galingais ganymosi gebėjimais“.
Jis tokiu greičiu suėda įspūdingus jūržolių kiekius, kad nurungia visas kitas Karibų jūros žuvų ir bestuburių gyvūnų rūšis, o taip pat išsiskiria ir savo „meniu“, įtraukdamas į jį būtent tas jūržoles, kurių kitos rūšys vengia.
Karibų karališkųjų krabų natūraliai nėra pakankamai daug, kad jie sukontroliuotų jūržolių augimą. Tačiau mokslininkai svarsto galimybę padidinti jų skaičių, kad krabai galėtų atkurti rifų pusiausvyrą.
Mokslininkai teigia, kad norint įveikti šį nuosmukį, būtina nedelsiant stoti į kovą su klimato kaitos iššūkiu bei atkurti vietinius rifus, pavyzdžiui, įgyvendinant žolėdžių krabų įveisimo programas.