Pingvinai monstrai, kurie Naujojo Zelandijoje gyveno prieš 62 milijonus metų, turėjo savo klonus Japonijoje, JAV ir Kanadoje, skelbiama remiantis nauju tyrimu.
Žurnale „Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research“ paskelbtame tyrime mokslininkai identifikavo panašumus tarp pingvinų kaulų fosilijų ir kur kas jaunesnių Šiaurinio Pusrutulio paukščių, žinomų kaip plotopteridai arba Plotopteridae.
Šie panašumai rodo, kad plotopteridai ir senoviniai pingvinai savo išvaizda buvo ganėtinai panašūs ir gali pateikti mokslininkams įžvalgų apie tai, kaip paukščiai ėmė naudoti savo sparnus plaukimui, o ne skraidymui.
Ankstyviausi žinomi pingvinai plaukiojo tropinėse jūrose, kurios beveik užliejo žemes, dabar žinomas kaip Naujoji Zelandija. Paleontologai šių senovinių krypuoklių, kurių ūgis kartais siekė iki 1,5 m., kaulų fosilijas aptiko Waipara miestelyje, Šiaurės Kenterberyje.
Plotopteridai Šiauriniame Pusrutulyje išsivystė prieš maždaug 37–34 milijonus metų, teigia mokslininkai, ir jų buvimo teritorijas jie aptiko Šiaurės Amerikoje ir Japonijoje.
Kuomet mokslininkai sulygino fosilizuotus plotopteridų kaulus su milžiniškųjų pingvinų rūšių fosilijomis iš Kenterberio muziejaus kolekcijos, jie nustatė, kad abi šios grupės turi panašius ilgus snapus, su įpjovą primenančiomis šnervėmis, krūtinės ir pečių kaulus bei sparnus.
Mokslininkai teigia, kad tai vadinama konvergentine evoliucija, kuomet vyraujant panašioms aplinkos sąlygoms tolimai susiję organizmai išvysto panašius morfologinius bruožus.
Nors jie dalinasi šiais fiziniais bruožais su senaisiais ir moderniaisiais pingvinais, visgi, plotopteridai yra artimiau susiję su padūkėliniais ir kormoranų paukščiais, nei su pingvinais.
„Šie paukščiai vystėsi skirtinguose pusrutuliuose, juos skyrė milijonai metų, tačiau iš tolo juos atskirti būtų ypatingai sunku,“ – sakė Kenterberio muziejaus kuratorius Paul Scofield. „Plotopteridai atrodė lyg pingvinai, jie plaukė lyg pingvinai, jie turbūt ir maitinosi kaip pingvinai, tačiau jie nebuvo pingvinai.“