Antradienį į „Aukštaitijos“ stadioną atėję „Panevėžio“ sirgaliai galbūt atsargiai ir galvojo apie pergalę UEFA čempionų lygos atrankos starte, tačiau galiausiai liko be žado iš gerosios pusės.
„Panevėžys“ pirmąjį atrankos etapą pradėjo nuostabiai ir Helsinkio HJK klubą iš Suomijos sutriuškino 3:0.
Apskritai, ši dvikova tarp Lietuvos ir Suomijos čempionų buvo viso 2024-2025 metų UEFA čempionų lygos sezono pradžia. O ji A lygos dugne esančiam „Panevėžiui“ buvo tarsi atgaiva po niūrių pralaimėjimų vietiniame fronte.
Kaip ir buvo galima tikėtis, HJK futbolininkai nuo rungtynių pradžios ėmė žaisti pirmu, o „Panevėžys“ savo progų ieškojo kontratakomis. Viena tokių 13-ą minutę vos nesibaigė įvarčiu, tačiau Sivertas Gussias nepasiekė Ernesto Veliulio skersuoto kamuolio.
Tačiau po 4 minučių jau pats E. Veliulis būdamas baudos aikštelėje sulaukė perdavimo iš krašto ir nestipriu smūgiu pelnė įvartį bei pakėlė ant kojų „Aukštaitijos“ stadione susirinkusios žiūrovus.
Po praleisto įvarčio suomiai kiek sutriko, o „Panevėžys“ ėmė jaustis vis patogiau varžovų aikštės pusėje. Pavojingus smūgius iš toli atliko tiek naujokas Cheikhou Diengas, tiek ir Nicolas Gorobsovas. HJK atsigavo tik pačio kėlinio pabaigoje, kai privertė kaip reikiant paplušėti „Panevėžio“ vartininką Emilį Timburą.
Vis tik „Panevėžiui“ pavyko atsilaikyti ir po pirmojo kėlinio aikštės šeimininkai išlaikė minimalią persvarą.
Po pertraukos HJK bandė žaisti aktyviau, tačiau reikalai svečiams iš Suomijos dar labiau subjuro antrojo kėlinio viduryje.
Lucas de Vega su kamuolio įsiveržė į baudos aikštelę ir buvo pagriautas. Teisėjas iš Šveicarijos Luca Cibeli parodė į 11 metrų žymą. Prie jos stojęs Nicolas Gorobsovas smūgiavo užtikrintai ir padvigubino rezultatą.
Kai jau atrodė, kad HJK komanda blogesnėje situacijoje būti negali, „Panevėžys“ vos po dviejų minučių pelnė ir trečiąjį įvartį. Pasižymėjo po keitimo pasirodęs Noelis Mbo.
Tiesa, patys panevėžiečiai prisivirė sau košės. Dar po dviejų minučių raudoną kortelę prieš save išvydęs Ch. Diengas paliko savo komandos draugus žaisti mažumoje.
Likusios minutės panevėžiečiams buvo sudėtingos, vartininkui Emiliui Timburui teko sugerti ne vieną HJK smūgį, tačiau švieslentėje prie suomių komandos pavadinimo ir po teisėjo finalinio švilpuko liko degti nulis.
Daugiau nei 100 metų istoriją skaičiuojančiam HJK klubui Panevėžį teko palikti žemai nuleistomis galvomis.
Atsakomosios rungtynės Suomijoje bus žaidžiamos liepos 16 dieną. Jei „Panevėžys“ įveiktų suomių barjerą, tai jų kitame atrankos etape lauktų Balstogės „Jagiellonia“ komanda iš Lenkijos. Pralaimėjimo atveju panevėžiečiai europinį sezoną pratęstų jau trečiajame Konferencijų lygos atrankos etape, į kurį pateko burtų keliu be kovos.
Šiuo metu „Panevėžys“ už dalyvavimą UEFA taurėse jau yra užsitikrinęs 960 tūkst. eurų premiją. Įveikus šį etapą, suma didėtų iki 1,71 milijono eurų.
