Aukštaitijos krepšinio mokyklą Panevėžyje prieš 8 metus įkūręs Žydrūnas Kuodis netveria džiaugsmu, kad bendrauja su garsiais broliais Ballai‘s ir gali prisijungti prie Lavaro Ball‘o įkurtos JBA (Junior Basketball Association) lygos rinktinės pasaulinių turų.
AKM vadovas mielai sutiko atsakyti į kelis naujienų portalo JP klausimus ir papasakoti apie draugystę su Lavaru, Lamelo bei Liangelo Ballai‘s.
– Kaip ir kada prasidėjo jūsų draugystė bei bendravimas su garsiaisiais Ballai’s?
– Pirmasis kontaktas bei žinia, kad yra galimybė prisidėti prie Lavaro Ball’o įkurtos JBA lygos rinktinės pasaulinio turo organizavimo, pasiekė 2018 metų rugsėjo mėnesį. Su manimi susisiekė ilgametis projektų partneris bei labai geras draugas Mindaugas Gobikas, kuris ilgus metus dirbo ir Lietuvos krepšinio federacijos projektų vadovu. Pirmoji reakcija – pasimečiau, nes žinojau, kad ši šeima Lietuvoje vertinama prieštaringai. Tačiau nusprendžiau, kad tai gali būti viena didžiųjų gyvenimo galimybių. Juolab kad dažnai tai, ką matome ekranuose neatspindi tikros realybės ir visiškai neklydau.
– Koks buvo pirmas turas, kokias šalys apkeliavote, su kuo susitikote?
– Pirmasis turas pavyko labai gerai, visa rinktinė susirinko Lietuvoje, kur sužaidėme kelias draugiškas bei oficialias rungtynes. Tačiau ne visos pavyko taip kaip norėjome – komandai reikia laiko „susiklijuoti“. Po to keliavome į Latviją, kur įveikėme krepšinio klubą BK „Liepaja“, tada sekė Estija, Lenkija, Rusija, kur įveikėme Maskvos CSKA bei Sankt Peterburgo „Zenit“ jaunimo komandas.
Vėliau buvo Didžioji Britanija, Belgija, Vokietija, Turkija, Rumunija, Bulgarija, Makedonija. Išvykus iš Lietuvos patirtas tik vienas pralaimėjimas – Makedonijos čempionams „Skopje Rabotnički“ komandai.
Beje, didžiausią įspūdį paliko Maskvos CSKA komandos priėmimas – mūsų pagerbimas vyko rungtynių metu tarp CSKA ir Barselonos. Įsimintinas ir susitikimas Belgijoje su viena garsiausių pasaulio muzikos žvaigždžių Kanye Westu. Šis žmogus yra vienas Lavaro Ball’o partnerių bei draugų. Beje, L. Ball‘o komandą supa patyrę žmonės. Antrasis treneris – NBA lygoje žaidęs buvęs krepšininkas Charles Obannon, o žiniasklaidos atstovai patirtį sukaupę didžiausiuose JAV sporto kanaluose.
– Patikslinkite, koks pagrindinis kelionės tikslas?
– Šis pasaulinis turas turi kelis tikslus – suteikti rinktinės nariams, jaunimui nuo 17 iki 22 metų, galimybę parodyti, „užsikabinti“ už krepšinio pasaulio ir, nors pati JBA lyga JAV kol kas nėra labai stipri, tačiau šioje rinktinėje tikrai buvo keli vaikinai verti dėmesio.
Beje, jie sulaukė pasiūlymų iš tokio klubo kaip Bambergo Brose Baskets, su kuriuo turo metu mūsų komandai teko kovoti. Kitas tikslas – suteikti kuo daugiau žaidybinės patirties broliams Lamelo bei Liangelo. Dar vienas iš tikslų, kas man ir buvo įdomiausia, rinkodara, kaip parduoti savo projektus pasaulinėje rinkoje.
Šiai šeimai tai pavyksta labai sėkmingai, visose šalyse rungtynių arenos buvo beveik pilnos žiūrovų, o po rungtynių bei pristatymo renginiuose, žmonės šios rinktinės žaidėjus tiesiog graibstė. Kai kuriose šalyse netgi teko organizuoti papildomą apsaugą, kad po rungtynių, per sirgalių minią, komandą parvesti į autobusą.
– Jūs esate krepšinio žmogus?
– Krepšiniu domiuosi ir šią sporto šaką sportuoju nuo pat vaikystės. Geriausiai sekėsi efektingai krauti į krepšį, esu laimėjęs ne vieną oro karaliaus konkursą tiek Lietuvoje, tiek už jos ribų. Teko dalyvauti LKL žvaigždžių dienos oro karaliaus konkurse bei net du kartus NBA visų žvaigždžių savaitgaliuose. Su mumis dirbo tokie krepšininkai kaip Kobe Bryantas ar Lebronas Jamesas, o kai viską matai ne kaip paprastas žiūrovas, o kaip dalyvis, viskas dar įspūdingiau.
– Kodėl teko pasitraukti iš aktyvaus krepšinio pasaulio?
– Kelio trauma bei net 3 operacijos nebeleido toliau sportuoti, nors ir pats suprantu, kad tikrai nebūčiau pasiekęs aukšto lygio krepšinyje. Tačiau tai buvo postūmis pradėti kitas veiklas krepšinio srityje. Vienas didžiausių mano projektų, tai Aukštaitijos krepšinio mokykla, kuri jau pradėjo 8-ąjį sezoną.
Jau turime beveik 2 000 auklėtinių, o prieš šį sezoną gerokai atnaujinome trenerių kolektyvą bei žengėme milžinišką žingsnį profesionalumo link. Šiuo metu krepšinio mokykloje dirba labai puikus ir profesionalus kolektyvas: esame Lietuvos krepšinio federacijos nariai, dalyvaujame gausybėje rungtynių, rengiame didžiulius renginius visoje Lietuvoje, o mūsų auklėtiniai skina pergales.
– Koks bendravimas yra su broliais: sudėtingas, paprastas, nuoširdus?
– Tiek su broliais Lamelo ir Liangelo, tiek su likusia komanda bei Lavaru bendravimas – labai šiltas, paprastas, neturėjau ir neturiu visiškai jokių problemų. Galiu su jais diskutuoti daugybę temų.
– Kuris iš brolių jus labiau imponuoja ir kodėl?
– Patinka abu broliai. Jie spinduliuoja ramybe ir užtikrintai keliauja link tikslo. Beje, mano ir jų požiūris į rinkodarą bei realų gyvenimą labai sutampa.
– Ruošiatės antrajam kelionės turui. Kur jis bus, kada ir kiek laiko užsitęs?
– Tikslios detalės, kada ir kur, vis dar derinamos. Tačiau antrajam turui esame numatę Azijos šalis: Kinija, Tailandas, Filipinai, Jungtiniai Arabų Emiratai. Jis turėtų trukti panašiai, kaip ir pirmasis, apie 2 mėnesius.
– Kokią naudą jums davė pažintis su broliais Ballai‘s?
– Labai mėgstu gyvenime išbandyti kuo daugiau ir pasisemti kuo daugiau. Tai davė nemažai patirties, kuri pravers vystant jau esamus sporto projektus. Pažintys šiuolaikiniame gyvenime atveria daugiau durų bei galimybių.
Pavyzdžiui, užsimegzti puikus santykiai su Eurolygos ar kitų galingų turnyrų komandų vadovais. Tikiu, kad netolimoje ateityje tai bus labai naudinga Aukštaitijos krepšinio krepšinio mokyklos kolektyvui bei auklėtiniams.
Patirtį įgijau pačią įvairiausią, nes buvau atsakingas už labai daug sričių, nuo varžovų suradimo iki aprangų spalvų, rungtynių transliacijų, medicinos inventoriaus, susitikimo su vietine valdžia, bilietų pardavimų bei panašių dalykų. Transliuojamas rungtynes stebėjo nuo 100 000 iki 300 000 žiūrovų, tai nemaži skaičiai, o kartu ir nemaža atsakomybė. Tikiu, kad ši pažintis truks ilgai ir sukursime dar ne vieną tokio mąsto projektą.
– Ko dar nepasakėte?
– Labai džiaugiuosi, kad sunkiu darbu pavyko pasiekti pasaulinius projektus, netgi tapti vienu iš jų organizatorių. Tai tikrai ne paskutinis toks projektas. Šiuo metu su vienu iš NBA skautų deriname detales naujo pasaulinio turo, kuriame dalyvaus komanda, sudaryta iš buvusių NBA žvaigždžių. Tikiu, kad šis projektas atneš dar daugiau galimybių.
Pasistengsiu į jį įtraukti ir Lietuvą, galbūt netgi savo miestą Panevėžį. Be to, planuojame net keletą naujų projektų JAV.