Praėjusią savaitę NASA kosminis erdvėlaivis OSIRIS-REx paskutinį kartą praskriejo pro asteroidą Bennu, taip užbaigdamas du su puse metų trukusią draugystę su šia kosmine uoliena.
Tačiau OSIRIS-REx toliau laikosi asteroido kaimynystėje, tarsi nesiryždamas pradėti savo maždaug 320 mln. kilometrų kelionės į Žemę. Ši kelionė prasidės gegužės pradžioje.
OSIRIS-REx iš asteroido atgabens ypač brangius ir svarbius pavyzdžius, kurie į Žemę turėtų sugrįžti 2023 metų rugsėjo 24 d.
„Gegužę, paliekant Bennu apylinkes, vyraus efektyviausia pozicija, kuomet išvykimo manevras sunaudos mažiausią kiekį kosminiame erdvėlaivyje esančio kuro,“ – pranešime sakė Michael Moreau, OSIRIS-REx misijos projekto vadovo pavaduotojas iš Goddard kosminių skrydžių centro. Moreau pridūrė, kad tai didžiausias varomasis manevras, kurį vykdys erdvėlaivis nuo pat jo pirmojo priartėjimo prie Bennu dar 2018 metais.
OSIRIS-REx išvykstant iš gerai pažįstamos orbitos dar kartą užfiksavo asteroido paviršiaus vaizdus.
NASA tyrėjai viliasi, kad jie atskleis, kaip pasikeitė Bennu paviršius po to, kai OSIRIS-REx surinko jo pavyzdžius, ir kuomet šio proceso metu kosminis erdvėlaivis medžiagas nuo uolienos paviršiaus turėjo išsprogdinti.
„Touch and Go“ (TAG) pavyzdžių surinkimo užduotis, vykdyta 2020 m. spalio 20 d., buvo sėkminga, tačiau komanda į savo išvykimo grafiką įtraukė pakartotinį praskriejimą, kad pažvelgtų, kaip jie, galimai pakeitė asteroido paviršių. Šis praskriejimas truko beveik šešias valandas ir apėmė beveik pilną asteroido rotaciją.
„Tirdami atkastų medžiagų pasiskirstymą aplink TAG vietovę, mes daugiau sužinosime apie paviršiaus ir požeminių medžiagų pobūdį, o taip pat ir mechanines asteroido savybes,“ – pranešime spaudai sakė Dante Lauretta, planetos mokslininkas iš Arizonos universiteto ir pagrindinis OSIRIS-REx tyrėjas NASA.
Toliau nekantriai lauksime tų naujųjų vaizdų, kurie turėtų pasirodyti maždaug po savaitės. Erdvėlaivis dalijasi į Žemę nukreiptų komunikacijų antenomis su „Perseverance“ marsaeigiu, kuris šiuo metu taip pat yra užimtas žinučių siuntimu. Taigi tai gali kiek užtrukti.
Iki OSIRIS-REx sugrįžimo pradžios liko beveik mėnuo, o tada prasidės didžioji intriga – kelionė namo, su itin vertingu kroviniu.