Manyta, kad ši gigantiška bitė jau yra išnykusi, mat jos nepavyko aptikti net 38–erius metus. Tačiau po tokios ilgos pertraukos ji buvo pakartotinai atrasta Indonezijoje Šiaurės Molukų salose.
Savo dydžiu ši milžinė prilygsta suaugusio žmogaus nykščiui, žandikauliais primena elniavabalį ir keturis kartus didesnė už naminę bitę.
Tyrėjų komanda, kurią sudarė biologai iš Šiaurės Amerikos ir Australijos, aptiko vieną, moteriškos lyties, vadinamąją Wallace didžiąją bitę, gyvenusią medyje buvusiame termitų lizde, daugiau nei dviejų metrų aukštyje.
„Buvo neįtikėtina išvysti šį „skraidantį buldogą“ – vabzdį, dėl kurio egzistavimo nebebuvome tikri,“ – sakė Clay Bolt, gamtos fotografas, kuris ir užfiksavo pirmuosius gyvo šios rūšies vabzdžio kadrus.
„Išvysti koks gražus ir didžiulis yra šis vabzdys, išgirsti jo didžiulių sparnų skleidžiamą zvimbimą jam skriejant man virš galvos buvo nepakartojama,“– savo įspūdžiais dalinosi gamtos fotografas.
Milžiniška bitė, kurių patelės ilgis gali siekti beveik 4 cm., pirmą kartą mokslui tapo žinoma 1858 metais, kuomet britų tyrinėtojas ir gamtininkas Alfred Russel Wallace šią bitę aptiko tropiniame Bakano salyne.
Nepaisant jos dydžio, bitė išliko ganėtinai nepagaunamu vabzdžiu, apie kurį turima labai nedaug informacijos.
Bitė mokslininkų nebuvo pastebėta iki pat 1981 metų, kuomet Amerikos entomologas Adam Messer, pakartotinai aptiko šią rūšį trijose Indonezijos salose. Jis stebėjo, kaip bitė naudojosi savo didžiuliais žandikauliais renkant sakus ir medieną, reikalingą savo lizdo statyboms.
Praėjusiais metais buvo nustatyta, kad 1991 metais entomologas aptiko vieną moteriškos lyties bitę, tačiau jo atradimas niekuomet nebuvo fiksuotas moksliniuose žurnaluose.
Taip pat praėjusiais metais, naujai aptiktas negyvas šios rūšies vabzdys buvo pardavinėjamas internetiniame aukcionų tinklalapyje, tačiau pakartotinis gyvos moteriškos lyties bitės atradimas didina viltis, kad Indonezijos miškuose vis dar glaudžiasi ši milžiniškų vabzdžių rūšis.
Bičių gyvenamosioms buveinėms grasina didžiuliai miškų kirtimai, o vabzdžių dydis ir retumas paverčia juos kolekcionierių taikiniu.
Šiuo metu neegzistuoja jokie teisiniai aktai, kurie saugotų Wallace didžiąsias bites.
Biologai teigia, kad buvo gyvybiškai svarbu informuoti Indonezijos vyriausybę apie šią bitę ir kad jie imtųsi priemonių, būtinų šios bitės ir jos gyvenamosios aplinkos apsaugojimui.