Ketvirtadienį „Panevėžio“ futbolo klubas skaudžiu pralaimėjimu pradėjo lemiamą UEFA konferencijų lygos atrankos etapą.
LFF stadione Stijno Vevreno auklėtiniai 0:3 (0:0) turėjo pripažinti Osvestrio „The New Saints“ (TNS) klubo iš Velso pranašumą. Norint patekti į UEFA konferencijų grupių etapą dabar „Panevėžiui“ reikės išvykoje gerokai paplušėti ir panaikinti trijų įvarčių deficitą.
Rungtynių pradžioje nė vienai komandai aštresnių progų prie varžovų vartų susikurti nepavyko. TNS futbolininkai daugiausiai stengėsi išvesti savo kraštinius žaidėjus, kurie nuolat atlikdavo skersus perdavimus į baudos aikštelę. „Panevėžio“ futbolininkams su tokiais varžovų veiksmais pavyko tvarkytis.
Patiems nominaliems aikštės šeimininkams varžovų aikštės pusėje sunkiai sekėsi išvesti savo žaidėjus į pavojingas zonas. Pirmąjį rimtesnį išpuolį „Panevėžys“ surengė 29-ą minutę, kai iš toli smūgiavo naujokas Amine`as Benchaibas.
Vėliau jau TNS patikrino Vytauto Černiausko budrumą, tačiau „Panevėžio“ vartininkas su savo užduotimi susitvarkė.
Galiausiai pirmasis kėlinys taip ir baigėsi LFF stadiono švieslentėje degant rezultatui 0:0.
Antrasis kėlinys tragiškai prasidėjo „Panevėžio“ komandai. Aplaidžiai gynyboje sužaidę Lietuvos čempionai leido TNS puolėjui smūgiuoti iš pavojingos zonos. V. Černiauskas kamuolį nukreipė už galinės linijos, o po pakelto kampinio pasižymėjo varžovų gynėjas Danielis Daviesas.
Netrukus aikštėje vos nekilo susistumdymas po itin grubios Nicolaso Gorobsovo pražangos. Argentiniečio laimei, teisėjas net ir po VAR peržiūros neišvarė žaidėjo iš aikštės ir apsiribojo tik geltona kortele.
62-ą minutę jau „Panevėžio“ sirgaliai atsiduso, kai po keitimo pasirodęs Noelis Mbo smūgiavo šalia vartų. Tiesa, vos po poros minučių TNS galutinai ėmė gesinti intrigą rungtynėse ir pasižymėjo antrą kartą. Tą padarę iš baudos aikštelės krašto puikiai smūgiavęs Denielis Williamsas.
Vėliau abi komandos apsikeitė itin pavojingais smūgiais, tačiau kamuolys vartų tinkle nesuspurdėjo.
Galiausiai jau per teisėjo pridėtą laiką TNS pelnė ir trečiąjį savo įvartį. Po puikios atakos į tuščius „Panevėžio“ vartus kamuolį nukreipė greičio dvikovą prieš Robertą Mazanį laimėjęs Benas Clarkas.
Iki ketvirtojo UEFA Konferencijų lygos etapo nukeliavęs „Panevėžys“ šį sezoną jau užsitikrino 1,71 milijonų eurų premiją iš UEFA. Tačiau jei pavyktų sukurti stebuklą, įveikti Velso čempionus išvykoje didesniu rezultatu ir „Panevėžys“ žaistų grupių etape, tuomet ši suma drastiškai augtų.
Atsakomoji „Panevėžio“ ir TNS dvikova išvykoje vyks rugpjūčio 29 dieną. Nei TNS, nei „Panevėžys“ savo klubo istorijoje dar nėra žaidęs UEFA turnyrų grupių etape.
