Šis mįslingas reiškinys Baikalo ežere buvo stebimas nuo 1969 metų, tačiau ištisus dešimtmečius taip ir buvo neaišku kaip formuojasi šios keistos struktūros.
Naujausiame tyrime, kuris buvo paskelbtas žurnale „Limnology and Oceanography“, mokslininkai pagaliau įminė šią mįslę ir paaiškino šio reiškinio šaltinius.
Maždaug 25–30 milijonų metų Baikalo ežeras yra vienas seniausių pasaulio ežerų ir maksimalus jo gylis siekia 1642 metrus, taigi pagal tūrį tai yra didžiausias gėlavandenis ežeras.
Ežeras ilgą laiką buvo žinomas dėl savo paslaptimis apipintų ledo žiedų, kurie pasirodydavo žiemos mėnesiais ir kurie būdavo tokie platūs, kad buvo matomi net iš kosmoso.
Iš tiesų, tik padedant NASA mokslininkų šio reiškinio mįslė buvo pagaliau įminta.
Pasitelkus duomenis, surinktus ir palydovų ir į ežerą išmestų sensorių, buvo nustatyta, kad šilti verpetai po užšalusio ežero paviršiumi net ir šalčiausiais mėnesiais sukurdavo šilto vandens tekėjimą pagal laikrodžio rodyklės kryptį.
Šios srovės stiprumas silpniausias yra centre, kur paviršiaus ledas išlieka užšalęs, tačiau stipresnė srovė verpeto išorėje gali atitirpdyti ledą ir sukurti šias stulbinančias, iš kosmoso matomas struktūras.
Nors ir gražūs, šie žiedai gali būti pavojingi vairuotojams, kurie savo transporto priemonėmis bando pervažiuoti užšalusį ežerą ir nors jie yra matomi iš palydovų, šiuos žiedus yra kur kas sudėtingiau pastebėti būnant ant žemės.
Siekdamas padėti visuomenei, Alexei Kouraev, profesorius iš Kosmoso geofizikos ir okeanografijos tyrimų laboratorijos (Laboratory for Studies in Spatial Geophysics and Oceanography (LEGOS)) Federaliniame universitete Tulūzoje, Prancūzijoje, drauge su komanda nuolatos atnaujina informaciją internetiniame tinklalapyje, kur skelbia apie naujų susiformavusių ledo žiedų vietas.
Tiksli priežastis, kodėl formuojasi šie šilti gėlavandeniai verpetai, nėra suprantama, dėl to toliau vykdomi tyrimai, kurie bandys išsiaiškinti šio fenomeno ištakas.
Egzistuojantys duomenys rodo, kad tame vaidmenį gali atlikti vanduo atitekantis iš kitų upių ir vėjų sąlygos bei tai, kad jie, tikėtina, formuojasi rudens mėnesiais dar prieš ledui užšąlant. Kol kas, šis senas ir gilus ežeras toliau išsaugo daugybę savo paslapčių.