Praėjus daugiau nei 400 metams po to kai Galilėjo Galilėjus atrado pirmąjį iš Jupiterio palydovų, astronomai jau aptiko dešimtis kitų planetos palydovų, vieną kurių jie praminė „keistuoliu“.
Šiuo metu priskaičiuojami 79 Jupiterio palydovai.
Iš pradžių astronomų komanda net neieškojo 12 naujų palydovų. Scott Sheppard iš Karnegio mokslo instituto (Carnegie Institution for Science), Vašingtone, sakė, kad jis ir jo kolegos bandė atsekti milžinišką planetą, kuri, jų manymu, gali slypėti išorinėse mūsų Saulės sistemos platybėse, rašo npr.org.
Šių paieškų metu, praėjusių metų kovą, mokslininkai suprato, kad visai netoli dangaus vietos, kurią jis rengiasi naršyti, yra ir pats Jupiteris. Tad buvo žvalgomasi ir naujų Jupiterio palydovų, ir darinių, esančių gerokai už Plutono.
Ir netrukus jie rado savo aukso puodą – nuotraukose pasirodė 12 naujų Jupiterio palydovų.
Devyni jų yra aptinkami jau anksčiau atrastuose palydovų klasteriuose, kurie yra, kaip mokslininkai vadina, retrogradinėje orbitoje. „Aplink planetą jie juda priešinga kryptimi negu sukasi pats Jupiteris,“ – aiškino Sheppard.
Astronomai mano, kad retrogradiniai palydovai pasižymi kitokia kilmės istorija nei progradiniai, kurie juda ta pačia kryptimi kaip ir sukasi jų planeta.
Sheppard teigė, kad Jupiterio progradiniai palydovai, tikėtina, susiformavo iš to paties besisukančio medžiagų disko, kuris galiausiai susiliejo ir suformavo planetą. Priešingai, retrogradiniai palydovai, greičiausiai, buvo objektai, kadaise klajoję aplink Saulės sistemą ir galiausiai buvę įtraukti Jupiterio gravitacijos.
Visgi, Mėnulis, kurį Sheppard ir jo kolegos vadina „keistuoliu“ yra kitoks – vietoj to, kad skrietų orbitoje drauge su kitais progradiniais palydovais, jo orbita nutolsta iki pat retrogradinių palydovų.
„Keistuolis“ taip pat yra ir mažiausias iš Sheppard ir jo kolegų atrastų palydovų ir jo skersmuo siekia vos 1 kilometrą.
Sheppard ir jo kolegos pasiūlė pavadinti šį tikrą keistuolį palydovą Valetudos vardu, deivės ir Romėnų dievo Jupiterio anūkės garbei.
Ir nors daugiau nei dešimtis naujų palydovų yra visai puikus laimikis, Sheppard tikisi, kad tolesnių paieškų metu jiems pavyks surasti ir dar daugiau palydovų. Galbūt 100 ar dar daugiau mažesniųjų palydovų.
Tačiau kilo diskusija ar objektas, kurio skersmuo yra mažesnis nei mylia (1,6 km) yra vertas palydovo vardo?
Mokslininkai sutinka, kad tai kiek problematiška situacija ir gali prireikti sukurti naują sąvoką, apibūdinančią mažesniuosius palydovus.