Fosilijų įrašų tyrimai leidžia mums matyti atsirandančias ir pranykstančias rūšis, kurių laiko seka yra žymima masinių išnykimų ir biologinės įvairovės sprogimo atvejų.
Žemė matė, kaip atsiranda ir išnyksta nesuskaičiuojami rūšių kiekiai, tačiau nemenku iššūkiu tapo bandymai įvertinti bendrą rūšių populiacijos dydį nuo jų atsiradimo iki išnykimo.
Naujame tyrime, paskelbtame žurnale „Science“, užsibrėžta apskaičiuoti labiausiai apdainuotus pasaulio dinozaurus – tiranozaurus (lot. Tyrannosaurus rex).
Mokslininkų skaičiavimais buvo padaryta išvada, kad tiranozaurų egzistencijos metu po Žemę vaikštinėjo apie 2,5 milijardai šios rūšies dinozaurų, o visų geriausia tai, kad mokslininkams pavyko šį skaičių pasiekti neįsibrovus į fosilinius įrašus.
Norint išsiaiškinti, kaip geriausia apskaičiuoti bendrą išmirusios rūšies populiaciją, prasminga būtų pirmiausia atkreipti dėmesį į tai, kaip mes tai darome su gyvosioms rūšims ir čia yra svarbus vadinamasis Damuth dėsnis.
Jis teigia, kad vidutinį populiacijos tankį galima prognozuoti pagal kūno dydį, kuomet didesnių gyvūnų populiacija yra mažesnė, palyginti su didesne mažų gyvūnų populiacija. Pagalvokite apie dramblių bandą, palyginamą su skruzdžių kolonija.
Tiranozaurai yra garsūs dėl savo didelio kūno ir jie yra vieni didžiausių mokslui žinomų mėsėdžių terapodų.
Sujungus šios rūšies paleontologinius duomenis su Damuth dėsniu, mokslininkai apskaičiavo, kad bet kuriuo jų egzistavimo metu gyvų buvo apie 20000 tiranozaurų, ir jie savo, kaip mėsėdžių vaidmenis, atliko maždaug 127000 kartose. Taip bendras jų populiacijos dydis, nuo jų atsiradimo iki išnykimo, siekia iki 2,5 milijardų tiranozaurų.
Straipsnio autorių manymu, šis tyrimų metodas turi didelį potencialą, jiems tikint, kad ši sistema galėtų būti panaudojama apskaičiuojant bendrą visų išnykusių rūšių skaičių, jeigu tik turima tam reikalingos informacijos.
Tai apima rūšių kūno masę, ar jie maitinosi mėsa, ar augmenija ir ar tai buvo šaltakraujai, ar karštakraujai gyvūnai. Tuomet ši informacija yra sujungiama su duomenimis iš jų geografinio arealo ir kaip ilgai jie gyvavo kaip rūšys.
Tyrėjai viliasi praplėsti savo darbus tarp visų dinozaurų, kurie žinomi egzistavę tiranozaurų ekosistemoje. Jie taip pat tikisi, kad jų rezultatai apie bendrą populiaciją, sulyginus su žinomais pavyzdžiais, leis susidaryti įspūdį kiek dinozaurų, kadaise vaikštinėjusių po Žemę, buvo pernelyg reti, kad atsidurtų prieinamuose fosiliniuose įrašuose.